Bei der Solarthermie wird die Sonnenenergie, wie auch bei Photovoltaik, aktiv durch den Einsatz von Technik genutzt. Jedoch wird in diesem Fall nicht Strom produziert, sondern bei der Solarthermie wird die Sonnenstrahlung zur Wärmegewinnung eingesetzt.
Der Einsatzbereich der Solarthermie findet sich hauptsächlich im Gebäudebereich bei der Warmwasserbereitung und zur Heizungsunterstützung, zunehmend finden sich solarthermische Anlagen aber auch im Bereich der Gebäudeklimatisierung. In Industrie und Gewerbe werden große solarthermische Anlagen zur Nutzung von Prozesswärme eingesetzt.