Wie entstanden die relevantesten Produktinnovationen?
Reiter: Dem Erfinderreichtum und der Kreativität meines Vaters sind viele Produktinnovationen zu verdanken. Am Beginn einer solchen Entwicklung stand meistens ein Kundenproblem, das er dann begann, mit Skizzen und Berechnungen in seinem Notizblock zu lösen. Dabei entstanden dann neue Produkte, die bis heute weltweit technische Verwendung finden. Peter Reiter war ein Vorreiter auf dem Gebiet der elektrischen Flächenheizung – zahlreiche Patente und der Musterschutz vieler Produkte waren die Folge seines Engagements.
Wie haben Sie den Einstieg in das Unternehmen erlebt?
Reiter: Der Einstieg in ein Familienunternehmen ist nicht immer leicht. Einerseits erwarten viele Eltern, dass Kinder deren Traum weiterleben, andererseits können viele aber wiederum nicht loslassen. Vor allem, wenn sie das Unternehmen gegründet haben. Ich denke, es gab keinen tatsächlichen Einstieg – das Unternehmen selbst war immer wie ein Familienmitglied. Es wurde morgens beim Frühstück besprochen und dann beim Abendessen analysiert. In den Ferien arbeitete ich in der Fertigung. Die Übernahme der Geschäftsleitung hätte ich gerne anders geplant, tatsächlich habe ich dann sehr schnell übernommen, als mein Vater schwer erkrankte.
Sie sind 2008 in das Unternehmen eingestiegen. Was ist Ihnen in diesen 13 Jahren besonders in Erinnerung geblieben?
Reiter: Was mich wirklich über die Jahre stolz macht, ist, dass sich die Etherma von einem doch recht patriarchalisch geführten Unternehmen in ein modernes Unternehmen gewandelt hat, bei dem das Team und eine gemeinsame Vision im Vordergrund stehen. Wir haben es geschafft, als Familie zu denken. Natürlich ist mir in diesen letzten 13 Jahren insbesondere das rasante Wachstum im Gedächtnis geblieben. Wir sind extrem schnell gewachsen – das bringt schon einiges an Herausforderungen mit sich. Und ich habe immer danach gestrebt, die Vision meines Vaters – Gebäude CO2-frei zu beheizen – Wirklichkeit werden zu lassen.
Herr Reiter, Herr Spekreijse, Etherma und Jowitherm verbindet buchstäblich eine lange Freundschaft, erzählen Sie beide bitte kurz davon.
Reiter: Ton, also der Vater von Bas Spekreijse und Gründer der Jowitherm, und mein Vater waren schon sehr lange befreundet. Ton war mit seinem Unternehmen unser Niederländischer Importeur. Genau wie ich übernahm auch Bas das Unternehmen seines Vaters. Als ich 2008 ins Unternehmen kam, war meine erste Geschäftsreise nach Holland. Dort stellte sich schnell heraus, dass Bas und ich – wie unsere Väter – die gleiche Wellenlänge haben und die Leidenschaft zur Elektroheizung teilen. 2009 entschieden wir als erstes gemeinsames Projekt die Gründung der Etherma Deutschland als gleichberechtigtes Joint Venture.
Spekreijse: Interessant an der Firmenhistorie unserer beiden Unternehmen ist, dass vieles parallel abgelaufen ist. Die Gründung der Jowitherm war vor etwas mehr als 40 Jahren. Mein Vater hatte damals die gleichen Gedanken wie Peter Reiter. Ganz zufällig ist er Ende der 1970er-Jahre gegen Ende der Erdöl-Krise auf die Elektroheizung gestoßen und war der Meinung, dass Heizen ab diesem Zeitpunkt elektrisch sein wird. Es sollte aber noch mehr als 35 Jahre dauern, bis die Niederlande als bekennendes „Gas-Land“ diese Idee angenommen hat. In der Zwischenzeit haben wir uns als Problemlöser für unsere Kunden entwickelt und sind dadurch auch in Benelux sehr kundenorientiert aufgestellt. Die Firmenkulturen beider Unternehmen gleichen sich also. Als ich 1997 bei Jowitherm eingestiegen bin, war die erste Geschäftsreise mit meinem Vater nach Österreich zu Etherma, damals im neu bezogenen Betriebsgebäude. Ich war sofort überzeugt, dass die Weiterentwicklung der Partnerschaft der richtige Weg sein wird.
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